數十種熟食攤聚集一處，並提供價廉物美的食物選擇，這是在小販中心用餐的一種獨特經驗，也是“非常新加坡”生活的一部分。
七年耗資
2億7000萬翻新
為保持小販中心活力，政府在2001年宣佈撥款4億多元推展全國小販中心翻新計畫。過去七年已耗資2億7000萬元為63個小販中心完成提升；另外9個則正在翻新，還有4個的工程會在半年內展開。
估計到了2013年，所有112個由國家環境局管理的小販中心將完成翻新工作。
環境局小販處處長陳惠珊說，他們的使命是儘量保留小販中心用餐的獨特風味，確保人們能繼續以經濟實惠的價格飽餐一頓，因此政府翻新小販中心後，仍讓攤販以低於市場的價格繳付租金。
她說：“政府當年宣佈翻新計畫時，本地小販中心平均已有28年歷史。如果什麼都不做的話，它們只會越來越陳舊，與附近獲得提升的組屋環境差距越來越大，顧客肯定會流失。”
中峇魯市場小販盧德勝回憶從前開檔的日子說，由於小販中心的設計不通風，他在狹窄悶熱的攤位裏煮豆花水，總是忙得滿頭大汗。
他說：“幸好政府願意花錢給我們進行翻新，這是絕對有必要的，現代人講究衛生，搭巴士、逛街購物都要有冷氣，小販中心的環境不改善，怎能吸引他們來？”
政府是在上世紀60和70年代開始取締非法的街頭小販，並有計劃地建造巴刹和小販中心、發出營業執照，目的是更好地進行管制。但1986年後不再興建新的巴刹和小販中心。
遷入巴刹和小販中心的第一代小販享有租金津貼，未翻新的熟食攤位津貼租金是數十元，翻新後介於160元到320元，津貼可傳給第一代小販的直屬親人，不過這樣的轉讓只限一次。
與現在黃金地段小販中心攤位的租金動輒上千元相比，兩者的租金差距甚大，因此每個獲翻新的巴刹，平均七成受津貼攤主會堅持經營下去，熟食攤位小販的“棄權”比例少之又少。
估計超過一半攤主
受津貼
陳惠珊說，全國有大約1萬5000個巴刹和熟食攤位，估計超過一半攤主是受津貼的。第一代小販若選擇退休，可向政府領取補償金。
環境局宣佈新一批巴刹和小販中心獲選翻新後3至9個月，會向公民諮詢委員會顧問、商聯會代表和小販提呈基本的翻新藍圖，徵求和併入他們的意見後再做修改，務必讓小販對翻新後的巴刹和小販中心有認同感。
如果大部分小販決定在翻新期間繼續營業，環境局會協助他們在原址周圍尋找合適地點搭建臨時巴刹，只是搭建費用須由小販合力承擔。
臨時巴刹搭建費用平均100多萬元，使用期視翻新工程長短而定，一般介於6個月至22個月。翻新期越短，搭建臨時巴刹就越不符合經濟效益。
生意比以前來得好
宏茂橋6道第724座巴刹與熟食中心今年初完成翻新，環境比過去更通風明亮、清潔和舒適，生意比以前來得好。
中心小販聯誼會會長洪明德表示，重新開業後三、四個月，生意非常紅火，直到最近才“恢復正常”，但也比翻新前增加10至20％。
他說：“翻新後的小販中心較具新鮮感，所以把原本光顧附近其他小販中心的顧客暫時吸引過來。”
剛完成翻新的牛車水大廈，人潮也比以前增加。鞋店老闆黃瑞峇說，重新開業一個多月來，生意比翻新前增加三成。
牛車水大廈小販商聯會會長林玉明發現，除了老顧客和遊客外，午餐時間新增添一批上班族顧客。
他說：“翻新後，這裏通風又明亮的環境吸引了上班族。估計小販中心本月全面營業後，生意會比過去更好。”
設有露天餐飲區
翻新後的小販中心也增設不少方便老年人和殘疾者的無障礙設施，例如宏茂橋第724座巴刹與熟食中心就以斜坡取代梯級、採用防滑地磚，及把洗手盆移到廁所外面，避免廁所老是濕漉漉的問題。
另一方面，配合人們近年來喜歡在戶外進餐的潮流，一些熟食中心如紐頓熟食中心和東海岸熟食中心都設有露天餐飲區。
陳惠珊說：“小販中心翻新計畫是新加坡獨有的一項硬體提升計畫，實際上考驗我們的卻是複雜的人事管理，這關係到每個小販的生計。這些年來，我們和國會議員、基層組織、公民諮詢委員會和商聯會緊密合作，不斷加強溝通，確保受影響小販能順利過渡。”
牛車水大廈翻新後
煥然一新繼續開檔
79歲鴨飯攤主何五妹休息了近兩年，上月初回返史密斯街第335座翻新後的牛車水大廈小販中心開檔做生意，煮飯粥、斬鴨肉，手腳依舊俐落，一點都難不倒她。
她說：“雖然子女已長大，不需要我擔心，可我捨不得我的老朋友、老顧客，他們有些吃我的鴨飯幾十年，從小吃到大，從我在街邊擺攤便支持到現在，我已把他們當自己人，只要我還能做，就繼續開檔吧。”
何五妹的鴨飯價格從兩元起，儘管物價不斷上漲，她也不打算起價。
她說：“兩元的鴨飯，可能肉會少一兩片，但飯的分量一定足夠，保證顧客吃得飽。”
跟何五妹一樣，牛車水大廈小販中心內幾乎全都是第一代攤主，多年來對牛車水的人與事已建立起一份難以割捨的感情。
負責牛車水大廈翻新計畫的環境局官員梁仁凱說，牛車水大廈上下三層樓共703個濕巴刹、洋貨和熟食攤位，是本地規模最大的巴刹和小販中心，單是小販參加對話會的登記工作就超過一個小時，要聽取各方意見，滿足每個人的需求絕對是一大挑戰。
梁仁凱說，當初有小販提出裝置冷氣、要求加大攤位面積和增加座椅等建議，環境局都必須加以考慮和衡量，發現行不通立刻向他們解釋。環境局原本計畫在一樓的洋貨攤位做大幅度的格局變動，可是在聽取了小販的意見後，決定儘量保留原貌。
他說：“這些都是和小販們商量後達成的共識，過程中必須不斷聽取他們的意見，我們儘量配合。期間，我們也不時帶他們來工地參觀，讓他們瞭解所有環節。”
牛車水—金聲公民諮詢委員會主席王金髮受訪時說，隨著佛牙寺和牛車水大廈工程先後完成，牛車水一帶預料將更熱鬧，他們正探討週末引進表演團體，以在佛牙寺與牛車水大廈之間廣場推廣觀鳥活動，恢復往日牛車水老街氣息。
牛車水大廈小販商聯會將在7月13日為煥然一新的巴刹和熟食中心舉行開幕儀式。
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